Ballenas, antártica y conciencia pública

Durante mucho tiempo, las ballenas han ocupado un lugar en nuestra cultura. Fueron vistas como monstruos y mercancías (ver nuestra relación con Moby Dick) al mismo tiempo: criaturas enormes que despertaban temor y fascinación, pero también un recurso comercial, siendo perseguidas por su aceite, barbas y huesos. La historia y la antropología muestran cómo esta doble condición permitió justificar su explotación, al tiempo que las convertía en espectáculo y objeto de curiosidad pública (Quiroz, 2020).

En Punta Arenas, este régimen de explotación tuvo una expresión temprana y decisiva. A comienzos del siglo XX, Magallanes se incorporó al circuito global de la caza moderna de ballenas con la llegada de tecnología noruega, impulsada por el capitán Adolfo Andresen y financiada por casas armadoras locales. La ballena pasó a formar parte del mismo impulso que marcó la ocupación económica y simbólica del sur subantártico y antártico, donde exploración, ciencia y negocio avanzaron de la mano.

Con el paso del siglo XX, algo cambió. Las ballenas dejaron de ser concebidas principalmente como un recurso explotable y comenzaron a ocupar un nuevo lugar como símbolos de protección, ciencia y conciencia ambiental. No desapareció el valor que se les atribuía, pero sí se transformó: del cuerpo cazado al símbolo ambiental.

Las ballenas (diferentes especies) están hoy respaldadas por normas claras. En Chile, la Ley N.º 20.293 prohíbe la caza, captura, acoso y comercialización de cetáceos, declarando al país como santuario.. A nivel internacional, la moratoria a la caza comercial establecida por la Comisión Ballenera Internacional, las regulaciones de CITES y el Sistema del Tratado Antártico refuerzan este nuevo marco de protección.

Pensar las ballenas hoy —y su estrecha relación con la Antártica— implica reconocer este giro cultural. También invita a mirar con atención cómo conviven, en nuestros territorios y relatos, la memoria de la explotación pasada y las formas contemporáneas de protección. En ese cruce se juega buena parte de nuestra conciencia pública sobre el sur, el mar y la Antártica.

Referencias

Quiroz, D. (2020). Sobre monstruos y mercancías: El “espectáculo” de las ballenas en la segunda mitad del siglo XIX en el sur de Chile. Chungara, Revista de Antropología Chilena, 52(1), 113–131. https://doi.org/10.4067/S0717-73562020005000401

República de Chile. (2008). Ley N.º 20.293: Establece normas de protección de cetáceos. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.

Una nota en la prensa El Magallanes, domingo 24 noviembre de 2024 sobre Mocha Dick, Melville, etc.

Rockwell Kent